JEDDAH – Arab Saudi mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah menahan Irak 0-0 pada laga terakhir Grup B babak keempat Kualifikasi Piala Dunia di Stadion King Abdullah Sports City, Rabu (15/10) dini hari WIB.
Hasil seri membuat Arab Saudi menutup babak keempat dengan empat poin, sama seperti Irak. Namun, tim asuhan Roberto Mancini menempati puncak klasemen karena unggul produktivitas gol. Irak harus melanjutkan perjuangan ke babak kelima menghadapi Uni Emirat Arab pada November mendatang.
Arab Saudi langsung menekan sejak menit awal. Saleh Abu Al-Shamat melepaskan tembakan jarak jauh pada menit ke-13, tetapi bola masih melebar. Permainan kemudian berlangsung ketat karena kedua tim sama-sama solid di lini belakang.
Pada babak kedua, Arab Saudi kembali menciptakan peluang lewat Saud Abdulhamid yang menusuk dari sisi kiri. Sepakannya masih melambung di atas mistar. Irak membalas melalui aksi individu Mohanad Ali yang menembus kotak penalti, namun bek Hasan Altambakti berhasil menggagalkan peluang itu.
Irak meningkatkan intensitas serangan pada menit-menit akhir. Tim asuhan Graham Arnold menguasai bola lebih banyak, tetapi pertahanan Arab Saudi tetap kokoh.
Menjelang akhir laga, Irak hampir mencetak gol lewat tendangan bebas jarak jauh, namun kiper Nawaf Alaqidi terbang menepis bola dan menyelamatkan gawangnya dari kebobolan.
Penyelamatan tersebut memastikan Arab Saudi menutup laga tanpa kebobolan dan lolos ke Piala Dunia 2026
